Op de vloer zijn die donker geworden uiteinden van de UV-lamp geen cosmetisch defect. Ze geven juist aan welke problemen er zijn. Elke harde start en vroege stop zorgt voor slijtage van de elektroden. Als de balast niet goed is afgesteld, verandert ook het spectrale output. Het gevolg is dat de uitstraling op 365nm niet constant is, de tolerantie voor de dosis van de fotoresist toeneemt en de productiekwaliteit verslechtert.
Wat echt belangrijk is, is de energie die wordt toegepast op het substraat, en niet de vermogenswaarde die op het etiket staat. Wij gebruiken een galiumjodidenlamp die is afgesteld op een nauw bereik van 365nm – precies waar de meeste fotoinitiatoren actief moeten zijn. De piekverlichtingssterkte blijft op minimaal 1200 mW/cm² op het substraatoppervlak. De herhaalbaarheid van de dosis blijft binnen ±3% gedurende de levensduur van de lamp. De kwartsbuis en de dichroïsch gecoate reflector zorgen ervoor dat infrarood en ongewenst UV-light worden tegengehouden. Hierdoor blijft de temperatuur laag en blijft de spectrale verdeling constant. In praktijk betekent dit dat de kruislinking sneller plaatsvindt, de expositietijd korter kan zijn en dat de processen consistent blijven.
En hier is waarom dit werkt in fotoresistentexpositieapparaten: wanneer de lamp steeds wordt aangezet en uitgeschakeld, en wanneer er inductieve ballasten worden gebruikt die de schokken bij het aanzetten van de lamp niet kunnen verminderen, verslechtert de situatie snel. Wij combineren de lamp met een geschikte balast die een gestructureerde opwarmprocedure mogelijk maakt en de stroomstoten beperkt. Hierdoor blijven de elektroden intact. Het voordeel is dat er minder lampen hoeven te worden vervangen, de droogtijd consistent blijft en er minder energie nodig is per verwerkte eenheid.
Een paar praktische punten: galiumjodidenlampen hebben een specifieke aansluitingsspanning en een stabiele stroomvoorziening nodig om de uitstraaling op 365nm stabiel te houden. Ze kunnen niet zomaar worden vervangen door traditionele kwiklampen. De geometrie van de reflector, de koeling en de tijdsinstellingen moeten passen bij de lengte van de boog en het thermische profiel. Voordat je overstapt, moet je controleren of de balast en de focale afstand van de reflector compatibel zijn. Anders ga je weer terug naar het probleem van donker wordende uiteinden van de lamp.